BUENOS AIRES (AP) - Una ola de consultas de ciudadanos temerosos de estar infectados con gripe porcina está presionando a los servicios médicos argentinos, mientras que en Chile los casos confirmados ya pasan de 1.600 y en Uruguay han cerrado dos escuelas.

La situación se plantea en momentos en que es inminente la llegada de la gripe estacional de invierno en América del Sur.

El ministerio de Salud ha confirmado 256 en Argentina casos y hay otros 886 bajo estudio en distintos laboratorios, en Uruguay los enfermos confirmados con la gripe AH1N1 son 36 obligando al cierre de los colegios Inglés y Latinoamericano en Montevideo.

Pero en Chile la situación es mucho más grave, donde las autoridades informaron de 1.694 contagiados, 29 de esos casos catalogados como graves. Hasta ahora, dos enfermos han fallecido.

En Argentina, más de dos terceras partes de los contagiados son jóvenes, y 29 escuelas de la capital y los alrededores fueron cerradas por dos semanas luego que varios escolares contrajeron la enfermedad.

El director de Hospitales de la provincia de Buenos Aires, la más grande del país, Sergio Alejandre, negó que haya un colapso en los sanatorios públicos, pero aclaró que se registra "una recarga" en el trabajo de las guardias de emergencia.

Alejandre dijo que se ha reforzado el sistema sanitario público porque con la llegada del invierno "comienzan a incrementarse las consultas, sobre todo en pediatría, por problemas respiratorios, gripe en los adultos y bronquiolitis en los pequeños".

Marcelo Andrade, director del hospital de niños Garrahan de la capital dijo que "la aparición de este virus causó una alerta mayor y también un crecimiento de consultas".

Aunque el número de casos en Argentina es menos de la sexta parte de registrados en Chile, son tantas las personas en Argentina que buscan tratamiento en los servicios de emergencia, que éstos virtualmente colapsan en la capital y sus alrededores, dijo Carlos Chiarelli, asesor médico de la Cámara de Servicios de Emergencia.

Federico Díaz Mathe, director de la organización de salud Cimara dijo que el temor de la población produjo un "exceso de consultas", lo que hace que los servicios no tengan suficientes ambulancias ni doctores o enfermeras para atender a quienes buscan ayuda.

"Si esto se agudiza, los servicios médicos deberán seleccionar pacientes. Si presenta tal síntoma se atiende en la guardia; si presenta tal otro, le mandan médico a domicilio", dijo Mathé a colapsan Continental. "Es infundada la psicosis que se creó. Hay más psicosis que casos reales".

El temor no es exclusivo de la capital. El 22 de mayo, la policía en Mendoza, cerca de la frontera con Chile, tuvo que usar balas de goma para dispersar a un pequeño grupo de manifestantes que apedreaban un autobús debido a rumores que en él viajaba un chileno portador del virus.

Chile es lejos el país con más casos confirmados en Sudamérica. El ministro de Salud, Alvaro Erazo, anunció que esta semana llegarían a la capital expertos del Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos para estudiar el desarrollo de la epidemia en el país.

Virtualmente todos los países sudamericanos han registrado casos de la gripe porcina.

El martes, Colombia anunció la primera muerte por la enfermedad, una mujer de 24 años que falleció la semana pasada en un hospital de Bogotá.

En Venezuela, el ministro para la Salud, Jesús Mantilla, confirmó la existencia de 12 nuevos casos de gripe porcina con lo que se eleva a 25 la cifra de contagiados en ese país.

Los periodistas de AP Federico Quilodrán en Santiago, Raúl Garcés en Montevideo; Vivian Sequera en Bogotá, y Fabiola Sánchez en Caracas, colaboraron en esta información.